Vorige maand overleed Dolly Parton. Ik kende haar vooral als de flamboyante countryzangeres van talloze populaire songs. Ook als actrice maakte ze naam en daarnaast bouwde ze een uiterst succesvol eigen mediabedrijf op.
Maar wat ik niet wist, raakte me het meest: Dolly Parton zette een groot deel van haar rijkdom in om kinderen aan het lezen te krijgen.
Pas na haar overlijden ontdekte ik hoe groot haar maatschappelijke betrokkenheid was. In 1988 richtte ze de Dollywood Foundation op. Wat begon met studiebeurzen voor middelbare scholieren uit haar geboortestreek, groeide uit tot een initiatief dat inmiddels miljoenen kinderen bereikt: de Imagination Library.
Het idee is tegelijk eenvoudig en briljant. Vanaf hun geboorte tot aan de kleuterschool krijgen kinderen iedere maand gratis een boek thuisgestuurd. Geen ingewikkelde aanvraagprocedure, geen kosten voor de ouders: gewoon een mooi, leeftijdsgericht boek, rechtstreeks naar het kind.Een belofte aan haar vader
Achter dit initiatief zit een persoonlijk verhaal.
Dolly Partons vader groeide op in grote armoede. Hij heeft nooit leren lezen of schrijven en verdiende zijn geld als tabaksboer. Dolly zag van dichtbij hoeveel deuren zijn beperkte geletterdheid in het leven gesloten hield.
Ze wilde dat kinderen die deuren juist wél konden openen.
Daarom begon ze, als eerbetoon aan haar vader, met het verspreiden van boeken. Haar overtuiging was eenvoudig: ieder kind verdient de kans om te ontdekken wat er in een boek verborgen zit – ongeacht het inkomen van de ouders.
Voor álle kinderen
De kracht van de Imagination Library zit misschien juist in de eenvoud. De boeken zijn gratis voor kinderen en hun gezinnen en worden rechtstreeks naar het kind gestuurd, voorzien van een persoonlijke naamsticker. Dat lijkt een klein detail, maar het maakt een groot verschil. Het boek is niet zomaar een boek dat ergens beschikbaar is. Het is een boek voor jou.
Zo wordt lezen iets persoonlijks. Iets om naar uit te kijken. En hopelijk iets waar kinderen hun hele leven plezier aan beleven.
Van één streek naar de wereld
Wat in 1988 begon als een lokaal initiatief in Sevier County, groeide uit tot een internationale beweging. In 2004 werd de Imagination Library uitgebreid naar de rest van de Verenigde Staten. Inmiddels zijn ook kinderen in onder meer Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Ierland aangesloten.
Een idee dat begon uit liefde voor één vader, kreeg daarmee een enorme olievlekwerking. Dolly Parton heeft dus niet alleen liedjes, films en een succesvol bedrijf nagelaten. Ze heeft ook iets anders nagelaten: de overtuiging dat je met geld niet alleen rijker kunt worden, maar ook de wereld van een kind rijker kunt maken.
En dan dringt zich bij mij één vraag op:
Is er in ons taalgebied ook een weldoener die dit voorbeeld wil volgen?
Iemand die zegt: geen enkel kind zonder boek?
Aurelia Renierkens
Projectgroep ZIN
